流星群や流れ星！どうして星は落っこちるの？隕石や彗星のせい？
ずっと気になっていた流れ星☆彡どうして星は落っこちるの？ピューっと一瞬のうちに流れる星。１秒もなくあっという間です。いくつになっても流れ星をみた時は、ラッキー！なにかいいことありそうな予感。その神秘的な輝きは、宇宙への謎をさらに深めていくものとなっていきます。
今回は、流れ星はなぜ流れるのか？その正体は？単純な謎を詳しく、だけど、わかりやすくお話ししていきますね。
≪目次≫
流れ星っていったい何？
まばたきをするほどの、まさに一瞬の輝きを放つ流れ星。肉眼で見えるので、とてつもなく大きいものだと思いますよね。
でもその正体は、太陽系に漂う小さなチリ。
普通の流れ星は、砂つぶほどの大きさもなく、重さは0.1～1グラムくらいという微小天体。そんなゴミみたいな小さなチリも立派な天体のひとつで、太陽系のまわりを回っています。流れ星は、その小さなチリが1秒間に数十キロメートルというスピードで、地球の大気の中に飛び込んできて発光するものなんです。
チリそのものが燃えて光が見えるのではなく、チリの周りの熱くなったガスが長くのび、流れ星の光となって見えるのです。
木や紙を燃やした時の光とは違い、プラズマという状態になった上空の大気が光っています。
太陽系に漂うチリは、彗星がまき散らしたものや、月や小惑星たちの、表面の宇宙風化作用（天体どうしの衝突による破片の飛び散り）でできたものなのです。
彗星核 太陽系の天体・壊れやすい氷の塊
「彗星の落とし物」をもう少し詳しく！彗星の本体である「核」は、大きさが10キロメートルくらいしかありません。それは、氷とチリの塊。また、綿ゴミのようなふわふわした、たよりない天体。太陽に近づくと、その熱によってあたためられ吹き出したガスやチリが、吹き流しのように長い尾となって伸びるのです。
その尾の方向は彗星の軌道とは関係なく、太陽風によって太陽とは反対方向に向かいます。ふつうは、ガスの尾とチリの尾と、2本に分かれて見え（チリの尾の方が明るく見やすい）、太陽に最も近づく近日点通過のころ、彗星の明るさや尾は最大になります。
チリとガス 星間分子雲
宇宙空間に漂うチリは、星間塵（せいかんじん）と呼ばれ、ほとんどが炭素や酸素などの重い元素からできています。チリと同じように宇宙空間に漂う冷たいガスは、星間ガスと呼ばれ、ほとんどが水素分子とヘリウムなどからできています
（星間ガスは、星間塵よりも100倍も重いものからできています）。
これらの星間塵と星間ガスの分子が混ざり合った様子から、宇宙空間に漂う暗黒星雲は、星間分子雲（せいかんぶんしうん）と呼ばれています。
流れ星は流星群のときしか見えないの？肉眼では難しい？
流れ星は、流星群の出現の時以外でも肉眼で見えます。そして毎年きまったころに、ある星座の方向からたくさんの流星が出現するという流星群。その流星群とは違い、いつどこに飛ぶのかわからない、
散在流星（さんざいりゅうせい）という流れ星を見るコツがあります。月のない（新月）そして星が良く見える夜に、30分くらい肉眼でじっと夜空を眺め続けましょう。冬なら寝袋に入って寒くないように。
（運が良ければ）１～２個の散在流星を見つけることができる…ハズです…。
流れ星や流星群の高さは？
流れ星は、地表から110キロメートルから90キロメートルの高さ（熱圏）で光ります。流星群よりも散在流星の方が低いところまで光り、地表から70キロメートル（中間圏）の高さで消えることも。次にお伝えする火球は、もっと低いところ（成層圏）まで光るものもあります。
大火球による隕石！日本には落ちない？いいえ！落ちてます！
宇宙空間に漂う小さな砂つぶほどのチリが、流れ星であることをお伝えしましたが、そのつぶがより大きなものになると、流れ星よりも明るく光る火球となって現れます。火球でも大きいものは大火球と呼ばれ、大気中で燃え尽きず地上まで到達するものが稀に現れるのです。
その大火球が、隕石です。地上に落ちてくる隕石の数は、なんと年に2万個ぐらい。えええぇ～～びっくりです。はるか昔、南極に落ちた隕石は氷の移動によって一か所にかき集められ、その場所ではすでに数万個の隕石が発見されています。
隕石の種類
隕石は、次の３つに分類されます。
②隕鉄 鉄の塊の隕石
③石鉄隕石 石と鉄の混ざり合った隕石
いちばん多いのが、①の石質隕石。
通常、隕石と呼ばれるものはこのタイプのことを言います。石質隕石は、小さなつぶつぶを含んだ球粒隕石（きゅうりゅういんせき）と、つぶつぶを含まない無球粒隕石に分けられます。球粒隕石の内部には鉄の小さなつぶが、チカチカ光って見えることがあります。
日本に落ちた隕石
日本にもたくさんの隕石が発見されています。なかでも珍しい隕石は日本で見つかった唯一の石鉄隕石である、高知県香美市（旧・在所村）で1898年に発見された在所隕石（0.3㎏）です。太陽系ができあがったころ、無数にあった小天体のなかでは、重い鉄の部分が中心部に沈んで、軽い岩石が表面に浮かび上がりました。その中間地点で、石と鉄が混ざり合ってできたのがこの部分・石鉄隕石なのです。
まとめ
流れ星や隕石のことについてまとめてみました。流れ星は宇宙空間に漂う小さなチリで、地球の大気の中に飛び込んで発光するもの。ほとんどが燃え尽きてしまいますが、稀に大火球となって隕石となり地球に落ちてきます。
でもまだまだ謎は深まる、そしてもっともーっと宇宙のことについて知りたい！と思っていただければ、それは絶好のチャンス！
疑問に思うところから始まるって研究者っぽくて素敵です！！どんどん宇宙のことを好きになってください。いつの日か、宇宙旅行に行ってみたいですね^^
参考書籍： ポプラ社 藤井 旭 著 「宇宙図鑑」
